🍽️ Alimentation
La question est presque toujours posée comme un camp à choisir. Elle se pose mieux autrement : les deux formes se complètent, et la répartition qui convient dépend du chat qu'on a devant soi.
Son âge, ce qu'il accepte de manger, ce qu'il boit, vos horaires. De quoi trancher vous-même, chiffres et sources à l'appui.
La différence commence à l'usine, et presque tout le reste en découle.
Une croquette est extrudée : on pousse une pâte chaude sous pression à travers une filière, elle gonfle en sortant et sèche. Ce procédé réclame de l'amidon. Il lie les particules entre elles, donne sa texture au produit et permet cette expansion.1
Une étude a dosé l'amidon de 10 croquettes pour chats achetées aux États-Unis : 24 % en moyenne, contre 30 % pour les croquettes pour chiens.1 C'est un petit échantillon, sur un autre marché que le nôtre. L'ordre de grandeur, lui, est solide.
Une pâtée n'est pas fabriquée de cette façon. Elle est mise en boîte puis stérilisée à la chaleur, et rien dans ce procédé n'impose d'amidon.
La taurine est indispensable au chat : il en fabrique, mais pas assez pour compenser ses pertes naturelles.2 Sans apport suffisant, la rétine et le cœur en pâtissent.
On lit souvent que la stérilisation la détruit. Elle fait autre chose. Les recommandations européennes sont explicites : la taurine n'est pas dégradée par les enzymes des mammifères. Le traitement thermique la rend plus facilement dégradable par la flore intestinale, ce qui abaisse sa biodisponibilité. Une pâtée doit donc en contenir 2 à 2,5 fois plus qu'une croquette pour aboutir au même résultat.2
Les fabricants le savent et dosent leurs recettes en conséquence. La question se pose surtout pour qui cuisine maison sans ajouter de complément : là, le compte n'y est plus.
C'est l'écart le plus grand entre les deux formes, et le plus facile à négliger, parce qu'il ne se voit pas dans la gamelle.
Ce qu'il y a d'eau dans 100 g d'aliment
Chaque barre représente 100 g pesés dans la gamelle
Cette eau-là, le chat nourri uniquement au sec doit aller la chercher dans son bol. C'est ce qui rend une portion d'humide utile à côté des croquettes.
Se dessèche en une heure et ne se laisse pas à disposition. À quantité égale, elle coûte plus cher.
Peu d'eau, et une part de glucides que le procédé impose. Laissée à volonté, elle se prête au grignotage permanent.
Reste une question que ces deux colonnes ne tranchent pas. La forme choisie joue-t-elle sur le poids du chat ? Une cohorte britannique suit des chats depuis leurs premiers mois. Sur les 966 chats pour lesquels les données étaient exploitables, 7 % étaient déclarés en surpoids par leur propriétaire vers l'âge d'un an.3
Le modèle final des auteurs ne retient que deux facteurs : une ration composée à plus de la moitié de nourriture sèche à cet âge, et un accès extérieur restreint. La stérilisation, elle, a été examinée et n'a pas été retenue.3
Deux réserves à garder en tête avant d'en tirer une règle. Le surpoids est déclaré par les propriétaires, pas mesuré en consultation. Et le régime est relevé au même moment que le poids : l'étude établit une association, pas une chaîne de cause à effet.
Ce qui pèse aussi, et qui ne se lit sur aucune étiquette : la quantité servie, le nombre de repas, l'activité, l'ennui.
Les repères qui précèdent valent en général. Dans les 4 situations qui reviennent le plus, le choix penche nettement d'un côté.
C'est le cas où l'humide apporte le plus. Une portion par jour à côté des croquettes change déjà la donne, et beaucoup de chats l'acceptent sans transition compliquée. Servie à température de la pièce plutôt que sortie du réfrigérateur, elle sent plus fort et passe mieux.
Certains chats engloutissent leur gamelle en 40 secondes et la rendent aussitôt. Ralentir le repas suffit souvent, et un tapis à lécher est ce que j'ai vu marcher le plus régulièrement : la pâtée s'étale dans les rainures, le chat doit lécher au lieu d'avaler.
Très cher, mais en inox et increvable. C'est un investissement à l'achat, et il se nettoie sans s'abîmer pendant des années. Il fonctionne très bien pour les chats qui font de l'hyperphagie, ou simplement qui mangent très vite et dégobillent : la pâtée est logée dans les rigoles, le chat doit faire l'effort de l'en sortir, et cet effort ralentit le repas.
Je l'aime moins que le précédent, mais il est moins cher. Si vous voulez essayer le principe avant d'y mettre le prix, c'est par là qu'il faut commencer.
Manger en plusieurs petits repas répartis sur la journée et sur la nuit, c'est le fonctionnement normal du chat, pas une préférence. Les croquettes s'y prêtent, puisqu'elles tiennent entre deux passages. Le revers, c'est la gamelle pleine en permanence.
Un distributeur programmable règle les deux : il découpe la ration en repas et sert à heure fixe, même quand vous n'êtes pas là.
C'est celui que j'ai. Les avis négatifs viennent surtout de gens fâchés avec l'informatique : tout est très simple avec l'application, limite limpide, même en vacances dans un pays lointain.
Le micro sert aussi à faire sursauter le cat-sitter. Une fois, pas deux.
La nourriture sèche reste moins chère à quantité égale, et une bonne croquette vaut mieux qu'une pâtée choisie au hasard. Une croquette de supermarché portant la mention « complet » nourrit un chat, et une marque haut de gamme mal choisie ne le nourrit pas mieux.
Si vous ne pouvez ajouter qu'une chose, une portion d'humide par jour apporte plus que n'importe quel changement de marque.
Un chat n'aime pas qu'on modifie sa gamelle du jour au lendemain, et son intestin non plus. On introduit le nouvel aliment par petites quantités, mélangé à l'ancien, et sa part augmente sur plusieurs semaines. Pas en 3 jours.
Si le chat refuse, on ralentit encore. Un chat qui mange nettement moins pendant plus d'une journée relève du vétérinaire.
Et si vous confiez votre chat à Miaoucratie, laissez les consignes par écrit.
La forme est réglée, le produit reste à choisir, et tout se joue alors sur l'étiquette : décoder une étiquette de nourriture pour chat donne les 5 réflexes qui permettent de comparer deux paquets en une minute.
Pour les gamelles, la fontaine et le reste du matériel, tout est rassemblé dans le matériel que j'utilise au quotidien.
Chez vous, en Ille-et-Vilaine. Le chat garde ses repères, vous avez de ses nouvelles.